A casi diez kilómetros de altura, el aire es tan escaso que el azul del cielo se vuelve más profundo y la temperatura cae muy por debajo de cero. Ahí, el 12 de agosto de 2025, un avión blanco y silencioso, de alas cubiertas de celdas solares, siguió subiendo. A los mandos iba Raphaël Domjan, y en su muñeca, un cronógrafo Longines Spirit. Cuando el HB-SXA alcanzó los 9,640 metros, se convirtió en el avión propulsado por energía solar que más alto ha volado en la historia.
Este 2026, la FAI (Fédération Aéronautique Internationale), el organismo que certifica los récords aeronáuticos del mundo, ratificó oficialmente la marca. Y el 14 de octubre otorgó a Domjan la medalla Louis Blériot, una distinción que honra el ascenso tripulado más alto jamás realizado por una aeronave eléctrica impulsada por el sol. Longines, uno de los principales colaboradores del proyecto, celebra el hito como una extensión natural de una historia que comenzó en 1832.
El ecoexplorador que quiere tocar la estratosfera
Raphaël Domjan no es un aviador convencional. El explorador suizo se define como un ecoexplorador, y su trayectoria está construida sobre una sola idea: demostrar con hechos, no con discursos, que la energía renovable puede llegar a donde antes solo llegaban los combustibles fósiles. Antes de mirar al cielo lo demostró en el mar, al impulsar PlanetSolar, el catamarán que entre 2010 y 2012 se convirtió en el primer barco en dar la vuelta al mundo movido únicamente por energía solar.
En 2014 inició SolarStratos, desarrollado por el grupo SolarXplorers, con una meta todavía más ambiciosa: lograr el primer vuelo tripulado a la estratosfera con energía solar. Un vuelo sin emisiones, a altitudes nunca alcanzadas por una aeronave eléctrica. El récord de 9,640 metros no es el final del camino, sino la prueba de que el destino es posible. Es el resultado de años de investigación, de ensayo y error, y de un equipo que ha trabajado para que lo que parecía inimaginable hace una década hoy sea una realidad certificada.
Un reloj que ya es historia
El cronógrafo que Domjan llevó durante el vuelo no volverá a una caja fuerte privada. Longines lo conserva hoy en su museo de Saint-Imier, en el Jura suizo, como testimonio de la hazaña. Es un gesto que dice mucho de la manera en que la casa entiende su propio legado: cada reloj que acompaña un récord se convierte en un documento.
La pieza pertenece a la colección Spirit, inspirada en los pioneros de la aviación, la exploración y los descubrimientos. En 2026, la marca la amplió con cuatro nuevas referencias: dos Longines Spirit Pilot y dos cronógrafos Longines Spirit Pilot Flyback. Tienen esferas azul mate, movimientos con certificado de cronómetro por el COSC, el instituto suizo que garantiza la precisión, y 72 horas de reserva de marcha. El flyback, que permite reiniciar el cronógrafo con una sola pulsación, es una función nacida para los pilotos y en cuyo desarrollo Longines tuvo un papel pionero.
Amelia Earhart, Wiley Post y ahora Raphaël Domjan: casi un siglo de récords de altitud medidos con un Longines.
La muñeca de los pioneros
La relación de Longines con el cielo es tan antigua como la aviación moderna. Amelia Earhart batió récords de altitud para mujeres piloto en 1922 y 1931 con un Longines. Ese mismo 1931, Ruth Nichols subió a 8,761 metros y Elinor Smith llegó a 9,929. En 1934, el legendario Wiley Post alcanzó los 14,935 metros mientras estrenaba un traje presurizado, una de las primeras incursiones humanas en los umbrales de la estratosfera. Todos llevaban relojes Longines.
La exploración en tierra firme también forma parte del archivo de la casa, desde las expediciones polares francesas de Paul-Émile Victor en Groenlandia y la Antártida hasta el propio SolarStratos. En 2022, Géraldine Fasnacht, integrante de la familia Longines, hizo historia al realizar el primer salto con traje de alas desde un avión eléctrico solar, como parte de esa misma misión.
Hay una diferencia esencial entre aquellos vuelos y el de Domjan. Los pioneros de los años treinta subían con motores de combustión y una dosis de temeridad. Domjan lo hace en silencio, sin una gota de combustible y sin dejar huella en la atmósfera que atraviesa. El espíritu es el mismo; la tecnología, y la conciencia, son otras.
El lujo de mirar más allá
En una industria que suele hablar de herencia en tiempo pasado, la apuesta de Longines por SolarStratos tiene un valor particular: vincula el patrimonio relojero con una de las conversaciones más urgentes del presente, la transición energética. La marca de Saint-Imier, integrante del Swatch Group y presente en más de 130 países, demuestra que la precisión que alguna vez midió el ascenso de Earhart puede medir también el futuro de la aviación limpia.
SolarStratos sigue su camino hacia la estratosfera. Cuando llegue, si llega como su creador está convencido de que lo hará, es muy probable que lo haga con un reloj alado marcando el tiempo.
