Por Martín Carmona
Existe un rincón en el mar Mediterráneo donde el tiempo parece haberse detenido para fusionar la grandeza de la historia con una geografía indómita y magnética. Es Malta, el pequeño país de medio millón de habitantes integrado en la Unión Europea, un archipiélago de apenas 316 kilómetros cuadrados donde caben 365 iglesias, una para cada día del año.
Se trata de un territorio peculiar que carece de ríos y montañas, pero que lo compensa con acantilados imponentes y costas bañadas por aguas de un azul turquesa inimaginable. Por su ubicación privilegiada entre Italia y Libia, goza de un clima agradable durante todo el año, lo que la convierte en el escape invernal idóneo y el paraíso estival definitivo para los viajeros de todo el mundo.
Herencia de caballeros y conquistadores
Para comprender la esencia de Malta es necesario hacer un viaje al pasado. Su posición estratégica en el corazón del Mediterráneo la convirtió en objeto de deseo de las civilizaciones más importantes de la historia. Por sus tierras han pasado los fenicios, los romanos, los árabes, los franceses de Napoleón y el Imperio británico. Sin embargo, fueron los Caballeros de la Orden de San Juan quienes dejaron la huella más profunda en el alma maltesa, tras defender la isla de los otomanos durante el Gran Sitio de 1565.
La capital, La Valeta, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, nació precisamente como una ciudad fortificada tras aquella victoria. Hoy en día, pasear por sus calles adoquinadas es como recorrer un museo al aire libre, rodeado de arquitectura barroca y de los icónicos balcones malteses de colores. La majestuosa Concatedral de San Juan custodia en su interior obras maestras de Caravaggio, reflejo del poderío artístico e histórico de la orden.
Sabores con estrella Michelin
Datos del Ministerio de Turismo reportaron la llegada, en el último año, de más de tres millones de visitantes, muchos de ellos a bordo de cruceros. Si bien gran parte llega para conocer su invaluable patrimonio arqueológico, Malta se ha reinventado para ofrecer propuestas de vanguardia.
En el ámbito gastronómico, por ejemplo, la prestigiosa Guía Michelin ha consolidado al archipiélago como un destino culinario de primer nivel, al otorgar estrellas y reconocimientos a diversos restaurantes locales que reinterpretan la cocina tradicional maltesa. Esta es famosa por su estofado de conejo y por los deliciosos pastizzi de queso ricota, que maridan a la perfección con los vinos locales producidos en estas tierras del Mediterráneo.
Palacios que se transforman en refugios de lujo
El turismo de lujo y el bienestar también experimentan una revolución dorada. Antiguos palacios del siglo XVIII en localidades como Attard y La Valeta han sido restaurados con esmero para convertirse en sofisticados hoteles boutique. Estos establecimientos combinan el encanto histórico de las paredes de piedra caliza con modernas experiencias de bienestar y piscinas de borde infinito en las azoteas, que ofrecen vistas panorámicas inigualables al Gran Puerto.
Además, el archipiélago apuesta fuertemente por la sostenibilidad y la descentralización del turismo, e impulsa experiencias culturales comunitarias e itinerarios de aventura que incluyen senderismo por sus acantilados y buceo en sus más de cien sitios de inmersión, donde se pueden explorar barcos y aviones hundidos de la Segunda Guerra Mundial.
Expectativa positiva para el turismo mundial
Y fue aquí donde se abrió un espacio para reflexionar sobre las últimas tendencias y el futuro de la industria turística. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) realizó su 26.ª Cumbre Mundial, en la que se informó que el sector crecerá un 3.1 % en la zona de Europa al cierre del año. Con ello, la actividad superará de nuevo al conjunto de la economía de la región y mejorará el crecimiento del año pasado.
Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC, afirmó: “Los viajes y el turismo siguen demostrando una resiliencia extraordinaria. A escala mundial, el sector aportó el año pasado 11.6 billones de dólares a la economía, el 9.8 % del PIB mundial, y mantuvo 366 millones de empleos, casi uno de cada nueve puestos de trabajo en el mundo. Pese a los importantes desafíos geopolíticos, prevemos que el sector crezca un 2.5 % este año, por encima de la economía mundial”.
Durante las conversaciones se destacó que la industria turística ha demostrado ser un sector preparado para invertir e innovar, pero que los gobiernos deben crear las condiciones adecuadas: facilitar los viajes sin fricciones, reforzar la conectividad, desarrollar el talento y apoyar el crecimiento sostenible. Las actividades de la Cumbre se llevaron a cabo en diferentes edificios históricos de La Valeta, donde participaron más de 100 ponentes, entre ellos Justin Trudeau, ex primer ministro de Canadá; Nick Adams, primer enviado presidencial de Estados Unidos para el Turismo; y José María Aznar, expresidente del Gobierno de España.
Protección de la infancia, una tarea compartida
Las alarmas están, desafortunadamente, encendidas en la industria por la explotación infantil, y ante ello el WTTC asume el reto, pero demanda la colaboración de los gobiernos para endurecer los marcos legales, mejorar su aplicación y reforzar la cooperación transfronteriza para combatir este flagelo.
“Las empresas no pueden resolver este reto solas. Los gobiernos tienen un papel fundamental a la hora de aplicar la ley”, afirmó Guevara, exsecretaria de Turismo de México, y abundó: “Un estudio reciente, en el que participaron más de 50 organizaciones de 25 países, mostró que siete de cada diez organizaciones consideran ya la protección de la infancia una prioridad”
India a la vista
La Cumbre del WTTC en Malta concluyó con el anuncio de que la India será el país donde, en 2027, volverán a reunirse los líderes de la industria turística para continuar diseñando las directrices y estrategias de este importante sector para las economías del mundo.
